03 APRENDER A CRECER

Todos los estudios apuntan a que la actividad física es el freno a la declinación que aparece con la edad, que antes parecía atada a la fecha de nacimiento y ahora se ve que está muchísimo más relacionada con la falta de uso de nuestra musculatura.
Independientemente del nivel de acondicionamiento físico, todos vamos a envejecer, pero la actividad física puede marcar una enorme diferencia en cómo la gente envejece y cuánto de su funcionamiento y de su eficiencia física retiene con el paso de los años.
Hasta ahora los estudios no son concluyentes en relación a que la actividad física puede aumentar mucho el tiempo de vida. Pero lo que sí se ha demostrado es que se mejora la calidad de vida, lo que permite llevar una vida más activa y con mayor eficiencia.

Usted puede ayudar a que su cuerpo desaprenda sus lecciones antisalud. Por ejemplo, siempre que ejercita sus biceps, su percepción -en este caso la señal que es enviada a través de la corteza- está enseñando al músculo a ser más fuerte y su cerebro, pulmones, corazón, glándulas endocrinas y aún el sistema inmunitario se están adaptando a este nuevo modo de funcionamiento. Este tipo de actividad conciente tiene que ver con el proceso de lo que llamamos aprender, que está ligada al crecimiento, no al hecho de envejecer.
Un progreso para todo esto es que el sistema cuerpo-mente reacciona a cada estímulo aislado como si fuese una acción general.
Estimular una célula es estimular a todas ellas, con el efecto de ser acumulativo y holístico. Obviamente, lo opuesto es también cierto. Si usted descuida una necesidad básica de su cuerpo, como la actividad física, su cuerpo entero empieza a atrofiarse: su sistema cardiovascular se vuelve más débil, los músculos y huesos se hacen más frágiles, se tiende a la obesidad y se instala la depresión.

El resultado es el envejecimiento prematuro.

En otras palabras, las partes del cuerpo que envejecen no son precisamente las que están en uso. Se puede enseñar al cuerpo a actuar bien con buena salud mental. Para ello hay que decidirse entre dos caminos: probar nuevos modos de vivir y actuar o dejar que su cuerpo y mente sean sometidos por el peso de los condicionamientos culturales que lo hacen sentirse viejo.

El funcionamiento del cuerpo y los niveles de rendimiento aumentan rápidamente durante la niñez y alcanzan su punto máximo entre los 20 y 30 años. A partir de ese límite la capacidad funcional del cuerpo comienza a declinar junto con la edad.
Esta declinación se marca en relación de los valores típicos de una persona de 30 años. Sin embargo, no todas las funciones corporales disminuyen en la misma forma.
Veamos cada una de las funciones fisiológicas por separado:

-Fuerza Muscular

La máxima fuerza muscular de hombres y mujeres se logra generalmente entre los 20 y los 30 años. De ahí en más hay un progresiva declinacion de la fuerza para la mayoría de los grupos musculares. Esto se debe a la reducción de la masa muscular como consecuencia de una pérdida de la proteína total muscular por la inactividad.
Actualmente existen estudios que demuestran que el entrenamiento de la fuerza facilita la retención proteica y retrasa el decrecimiento de la potencia con la edad.

-Función Nerviosa

La velocidad de conducción nerviosa declina en un 10% y también se evidencian en las propiedades elásticas del tejido conectivo. El paso de los años afecta la habilidad para detectar un estímulo, procesar la información y producir una respuesta. Así, por ejemplo, los reflejos simples, tales como el reflejo rotuliano, que no involucra un proceso a nivel cerebral, están menos afectados por el proceso del envejecimiento que las respuestas mediante un entrenamiento con pesas que demuestra que es posible mantener e incluso aumentar la masa muscular a pesar del avance de la edad.

-Eficiencia Cardiovascular

Las personas sedentarias tienen un ritmo de declinación prácticamente dos veces mayor en su capacidad aeróbica que la gente activa de la misma edad.
La declinación de esta capacidad es producida por la disminución de funciones relacionadas con el transporte de oxígeno. También se reduce la frecuencia cardíaca máxima. Este efecto es progresivo con el paso de los años y ocurre tanto en hombres como en mujeres.
Como consecuencia de la dismunición de la frecuencia cardíaca máxima, se podría decir que el máximo volumen que el corazón puede expulsar se ve reducido por la edad.
Sin embargo, hay numerosos estudios que precisan que los grupos activos mantienen un funcionamiento cardiovascular, desde un punto de vida sedentaria. En otras palabras, el entrenamiento mantiene al corazón -después de todo, también es un músculo- en mejor capacidad de funcionamiento.

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04 LA GARANTIA DE JUVENTUD

02 ¿SOY VIEJO o ESTOY VIEJO?

Es la ley de la vida: el cuerpo envejece con el paso de los años. Pero, ¿usted sabe porqué? Hasta ahora mucha gente pensaba que la única forma de cumplir con lo que se entiende por apariencia juvenil era preocupándose por el aspecto exterior, sin prestarle atención a otros factores mucho más importantes que la aparición de una arruga en la cara.
Algunos científicos, han identificado al envejecimiento como una etapa que se caracteriza por la pérdida de la eficiencia del cuerpo. Esto significa que si una persona para realizar una determinada actividad necesita mas tiempo, energia y esfuerzo que los que requeria para esa misma actividad unos meses o años antes, sus funciones habrán mostrado envejecimiento.
Y es justamente en esta conclusión que se basa la mayor dificultad que enferma al ser humano de la era actual: el envejecimiento prematuro.

¿Es esta afirmación una locura? La expectativa de vida promedio en paises desarrollados -como vimos- está bordeando los 80 años. Esto significa que si bien hay muchas personas que mueren antes de los 65, cada vez más hombres y mujeres pasan sin problemas los 100. ¿Cómo es posible entonces hablar de que se envejece antes de tiempo?
No siempre son buenas las comparaciones, pero en este caso tal vez nos sirvan para ilustrar a qué nos referimos cuando hablamos de envejecimiento prematuro.
Tomemos por ejemplo un hombre urbano de hace 50 años y comparémoslo con uno actual. Imaginemos que ambos, el de antes y el de ahora, tenían un empleo similar, con un ingreso equivalente y un idéntico número de integrantes en su familia.
Si bien en los últimos 30 años, en promedio, en la mayor parte de los países occidentales se dedica mayor tiempo al ocio, podemos decir que nuestros dos seres urbanos, el de antes y el de ahora, trabajan la misma cantidad de horas, aunque con algunas diferencias: el de antes caminaba por día un promedio de entre tres y cuatro kilometros más que el de ahora. ¿La razón? Había menos ascensores, no todos disponian de un automóvil y el transporte interurbano no abundaba, lo que llevaba a utilizar más las piernas.
En lo que respecta al ocio, hace 60 años no existía la televisión, por lo que la gente utilizaba su tiempo libre en otras actividades menos sedentarias, como jardinería o carpintería.

La alimentación es otro ítem comparable. Una gran cantidad de investigaciones en todo el mundo parece demostrar que el hombre urbano actual no incorpora la misma variedad de nutrientes que su par de hace medio siglo. Esto ocurre porque consume una mayor cantidad de alimentos procesados y una menor cantidad de comidas ricas en vitaminas y minerales.
Si a cada una de esas diferencias en contra le agregamos el sedentarismo excesivo -toda una característica del hombre actual- tendremos un cuadro completo.

¿Es realmente el ser humano de la actualidad tan sedentario? Repase mentalmente la cantidad de actividades que usted realiza hoy sin moverse de su escritorio o sillón y tendrá la respuesta.

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