07 Lecciones de Juventud

¿Existe solución para una persona que se siente vieja a los 40 años?

Los que tienen buena memoria aseguran -con razón- que cuando tenían ocho años, la gente de más de 40 ya les parecía anciana. Según algunos estudios, este condicionamiento tiene mucho que ver con el modo en que viviremos nuestra adultez.

El doctor Cutler, quizás una de las mayores autoridades en materia de envejecimiento del mundo, tiene un ejemplo para graficar lo absurdo de sentirse viejo a tan temprana edad. "Supongamos que usted tiene que recorrer a pie un camino de, digamos, noventa kilómetros. Al llegar a los primeros cuarenta, ¿diría que el viaje está por terminar? No, seguramente pensaría que todavía le falta más de la mitad. ¿Por qué no pensar lo mismo de nuestra vida?: al cumplir los cuarenta años apenas hemos hecho la mitad del recorrido. Y lo que resta puede ser tan bueno o mejor que lo anterior."

De todos modos, debemos convenir que el temor a la vejez es característico, sobre todo, de las culturas más occidentalizadas. En países como China, India o Japón, envejecer es visto como algo natural y los ancianos son respetados y consultados permanentemente, porque representan el legado de la experiencia.

Pero tampoco seamos tan drásticos. Ser occidental no implica la imposibilidad de desprogramar la propia conciencia de un esquema tan rígido sobre la vejez. Ahora bien, ¿cómo cambiarlo?

Para ello lo primero que debe hacer es darse cuenta de cómo su conciencia fue condicionada. ¿Recuerda lo que decíamos, sobre el modo en que los niños veían a los adultos?

La clave para el no envejecimiento y la longevidad es conseguir abrir la mente y adaptarse a nuevas ideas en forma espontánea y creativa. Y el mejor camino para asegurarse que uno logrará volverse adaptable es comenzar a entrenarse mentalmente, así ocurre, hacerse a cualquier edad. Para saber cómo desaprender el envejecimiento debemos en primer lugar observar cómo éste actúa sobre nosotros. Veamos:

- Cuando a su madre le aparecieron las primeras arrugas, ¿acaso se sintió más atractiva y deseable o se pudo nostálgica por su pérdida juventud?

- ¿Su padre sintió su jubilación como capitulo final de la telenovela de su vida o el nacimiento de una nueva y mejor? No hace falta que responda para saber cual es la respuesta. Sin embargo, debe saber que su madre o su padre ya tuvieron la posibilidad de elegir el significado que le darían a la palabra envejecer y que ahora es su turno.

- Lo primero que necesitará hacer es cambiar algunos conceptos infundados que siempre ha tenido. Especialmente esa antigua creencia de que crecer es proceso fijo y mecánico que afectara al cuerpo y que todos estamos destinado a envejecer, sufrir y morir.

- Estos pensamientos en realidad son los que crean el fenómeno biológico que conocemos como envejecimiento con todas sus manifestaciones fisicas: tanto la alta presión sanguinea como el debilitamiento de los huesos.

- Uno de los mejores modos para entender esto es mirar a otras sociedades donde la condición social acerca del envejecimiento es muy diferente de la nuestra. Y no estamos hablando del modo en que los ancianos son tratados dentro de la comunidad, sino de cosas más concretas. Muchas de las llamadas culturas primitivas son inmunes a los signos del envejecimiento occidental. Por ejemplo, en Venezuela, en las islas Salomón y Tasmania los pobladores nativos mantienen una presión sanguínea normal a lo largo de sus vidas. Esto es contrario a lo que sucede en la sociedad occidental, donde la presión alta ya se espera en la mediana edad y donde más de la mitad de la población anciana sigue tratamientos contra la hipertensión.

LOS REQUISITOS PARA ENTRAR EN EL CLUB DE LOS CENTENARIOS

No es sorprendente que los investigadores hayan descubierto que los precentenarios -un término científico para la gente que tiene posibilidades de vivir hasta los 100 años- batieron los récords de su propia habilidad para adaptarse a situaciones nuevas y estresantes, y en el rechazo a todo tipo de actitudes envejecedoras. Precisamente son ellos los que llegaron a la conclusión de que para vivir mucho hay que estar en cambio permanente.

Sus claves de la longevidad son las siguientes:

- Responda creativamente a los cambios.

- Reduzca la ansiedad, ese gran enemigo para crecer y crear.

- Aumente su capacidad para crear e inventar.

- Mantenga niveles altos de adaptabilidad y flexibilidad.

- Integre cosas e ideas nuevas en su vida.

- Ame la vida.

Los Paraísos de la Longevidad

Es esa búsqueda de los secretos de una vida mas larga, los científicos se toparon con tres grupos de seres humanos, dos en Asia y uno en América con excelentes estados físicos y mentales -aún después de los cien años- en poblaciones muy sencillas de la montaña . ¿Como puede ser que habitantes tan alejados de la civilización y de los últimos adelantos de la ciencia tuvieran el atrevimiento de vivir mas años que cualquier mortal?

Allí acudieron los especialistas para desentrañar el misterio de estos pueblos longevos.

Pronto comprobaron que poseen una inusitada capacidad para superar el siglo de vida, protección innata contra las enfermedades y una prueba irrefutable de que conocen a la perfección las claves de la longevidad: una pareja de ancianos lleva mas de cien años casados. Ella tiene 120 y el 167. ¿Ciencia ficción? ¿Milagro? Nada de eso.

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08 LA TIERRA DEL NUNCA JAMAS

06 Los conflictos de la edad

La imagen generalizada que la gente tiene del envejecimiento es negativa: lo ven como una declinación de las capacidades generales de la persona.
Sin embargo, también hay que considerar que existen personas que pueden sentirse en conflicto con su edad y tienen solo 30 ó 40 años. Esto significa que muchas veces este problema no tiene nada que ver con el aspecto físico sino con factores psicológicos, sociales o estéticos.
Hoy en día la esperanza media de vida supera los 70 años. Lo que hace sólo unas décadas suponía el declive del ser humano, hoy es su plenitud. Pero no nos debemos engañar, por que alrededor de los 40 años algo importante ocurre en la vida de todas las personas: si bien ya tienen estabilidad en ciertos aspectos de la vida, empiezan a aparecer nuevas preocupaciones que pueden derivar en conflictos personales.
Si bien es cierto que hace 20 ó 25 años sólo las mujeres se preocupaban por su envejecimiento y deterioro físico, desde mediados de la década del 90 los hombres igualaron en sus preocupaciones y formas de enfrentar este conflicto (por ejemplo, antes las mujeres se prestaban para una cirugía estética, mientras que hoy los hombres no tienen ninguna inhibición de quitarse bolsas de los ojos, hacerse un retoque en la nariz o quitarse adiposidades del vientre).

Los psicólogos cuando intentan orientar a una persona preocupada por las consecuencias que le provoca el paso de los años, aconsejan valorar lo que se consiguió y lo que se malogró para que, una vez asumido el hecho de que el tiempo pasa, podamos disfrutar con mayor conciencia de la vida y tratemos de realizar más cosas positivas.

Dentro de la etapa de madurez y adultez se pueden observar varios tipos de conflictos.
He aquí algunos ejemplos.

- Cuando se desajusta la imagen corporal que una persona tiene de sí misma.

El conflicto comienza cuando se empieza a decir "antes yo podía hacer tal cosa y ahora no puedo" en vez de decir "ahora me gustaría hacer tal cosa".
En esa actitud hay una depresión, porque se ven reducidas las capacidades físicas.

- La dificultad para aceptar el envejecimiento.

También es común en la gente que cree haber perdido parte del éxito de la juventud. Aquí es interesante resaltar que para la gente que tiene este pensamiento, la solución no sería tratar de mantenerse juveniles, vitales y activos, sino que su intención es la conservarse eternamente jóvenes. Aquí también entra en juego uno de los puntos que caracteriza a esta década, donde cada vez son más los hombres que cuidan su cuerpo y acuden a los quirófanos con fines puramente estéticos.

- Una de la crisis más comunes comienza cuando las personas sienten

Que no tienen la misma fuerza que antes para hacer sus actividades.
Entonces se deprimen y toman actitudes de encierro: no se muestran, no quieren salir con amigos, ir a una fiesta, bailar, etc. También es común que se empiecen a desinteresar en el aspecto sexual, porque se sienten menos atractivos.

- La pérdida de memoria es otro

Indicador del envejeciemiento que las sociedades occidentales aceptaron durante mucho tiempo como inevitable.
Las personas alrededor de los cuarenta y de los cincuenta ya comienzan a preocuparse por este problema, a pesar de que, como se sabe, los lapsus de memoria le ocurren a todo el mundo. Aún así, algunas personas tienen tanto temor a volverse viejos que cada vez que necesitan recordar algo dejan que su ansiedad les bloquee la memoria. Pero cuando se calman y la ansiedad desaparece, la memoria vuelve espontáneamente. Esto significa que la pérdida de memoria no siempre es sinónimo de vejez.

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08 LECCIONES DE JUVENTUD

04 La Garantía de la Juventud

En el mundo occidental, el hombre promedio de 25 años ganará 0,2 a 0,8 kilos de grasas cada año hasta la quinta o sexta etapa de la vida. Después de los 60 años, el peso corporal se reduce a pesar de que el porcentaje de grasa aumenta. Esto se explica porque el tejido muscular y esquelético tienden a disminuir con la edad. Así, por ejemplo, la masa muscular se reduce y el esqueleto se demineraliza, volviéndose más poroso.
Este es uno de los puntos en los cuales la actividad física puede producir un vuelco importante en la detención del envejecimiento y más específicamente en la detención de la pérdida de tono, fuerza, resistencia muscular y fortaleza de los huesos. Esto se puede lograr mediante un entrenamiento con pesas que demuestra que es posible mantener la masa muscular.

MANTENIMIENTO AEROBICO

Como ya hemos dicho, la capacidad aeróbica es una de las cualidades fisiológicas y de rendimiento físico que más se pueden mantener con la edad. Aquí tambien existen ejemplos prácticos: uno de ellos es la maraton de Nueva York y de algunos otros países, cuyos tradicionales recorridos de muchos kilometros son recorridos por gente de 50, 60, 70, 80 y hasta de 90 años. Hace unos años en la maraton de Nueva York vencio un médico de 96 años. Esto nos demuestra que no existe edad para iniciar una actividad física, pero cuanto antes se comience, mejor.

BENEFICIOS DEL ENTRENAMIENTO DEPORTIVO

Hasta aquí hemos visto que el ejercicio permite revertir varios de los efectos producidos por el excesivo sedentarismo. Ahora bien, ¿es posible enumerar uno a uno los beneficios que el entrenamiento deja en nuestro organismo?.

-Extension de la Juventud.

La adaptación del ejercicio en gente mayor parece similar a los jóvenes si siguen un programa adecuado, es decir, con una frecuencia, intensidad y tiempo semanal convenientes.

-Aumento de la capacidad Aeróbica.

Hace más de 30 años se creía que la gente de más de 64 años no podría incrementar su capacidad aeróbica máxima. Sin embargo, después de los estudios, se ha llegado a la conclusión de que se puede aumentar el consumo del oxígeno y la fuerza muscular hasta en gente de 90 años.

-Mayor Fuerza Muscular.

El Volumen de los músculos aumenta, pero esto no le sucede sólo a los que practican ejercicio a los 30 ó 40 años. La gente mayor de 80 años también puede lograr hipertrofia muscular, es decir, un aumento significativo del volumen de sus músculos.

-Prevención de Enfermedades.

El sedentarismo provoca, incluso en personas muy jóvenes, el efecto que posteriormente vemos en el envejecimiento. Es por eso que el ejercicio actúa en la prevención de enfermedades, retardando e incluso revirtiendo las dolencias del corazón.
- Los diabéticos no insulinodependientes pueden mejorar su control metabólico cuando hacen ejercicio regularmente.
- Las personas hipertensas también pueden disminuir su presión arterial media con la práctica de actividades físicas regulares.
- La regresión de la arteriosclerosis se puede lograr cuando se sigue un régimen dietético que además incluya actividad física adecuada.
- La actividad física regular también puede disminuir la declinación de la densidad ósea.

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05 COMO CAMBIAR UN HABITO DE VIDA

03 APRENDER A CRECER

Todos los estudios apuntan a que la actividad física es el freno a la declinación que aparece con la edad, que antes parecía atada a la fecha de nacimiento y ahora se ve que está muchísimo más relacionada con la falta de uso de nuestra musculatura.
Independientemente del nivel de acondicionamiento físico, todos vamos a envejecer, pero la actividad física puede marcar una enorme diferencia en cómo la gente envejece y cuánto de su funcionamiento y de su eficiencia física retiene con el paso de los años.
Hasta ahora los estudios no son concluyentes en relación a que la actividad física puede aumentar mucho el tiempo de vida. Pero lo que sí se ha demostrado es que se mejora la calidad de vida, lo que permite llevar una vida más activa y con mayor eficiencia.

Usted puede ayudar a que su cuerpo desaprenda sus lecciones antisalud. Por ejemplo, siempre que ejercita sus biceps, su percepción -en este caso la señal que es enviada a través de la corteza- está enseñando al músculo a ser más fuerte y su cerebro, pulmones, corazón, glándulas endocrinas y aún el sistema inmunitario se están adaptando a este nuevo modo de funcionamiento. Este tipo de actividad conciente tiene que ver con el proceso de lo que llamamos aprender, que está ligada al crecimiento, no al hecho de envejecer.
Un progreso para todo esto es que el sistema cuerpo-mente reacciona a cada estímulo aislado como si fuese una acción general.
Estimular una célula es estimular a todas ellas, con el efecto de ser acumulativo y holístico. Obviamente, lo opuesto es también cierto. Si usted descuida una necesidad básica de su cuerpo, como la actividad física, su cuerpo entero empieza a atrofiarse: su sistema cardiovascular se vuelve más débil, los músculos y huesos se hacen más frágiles, se tiende a la obesidad y se instala la depresión.

El resultado es el envejecimiento prematuro.

En otras palabras, las partes del cuerpo que envejecen no son precisamente las que están en uso. Se puede enseñar al cuerpo a actuar bien con buena salud mental. Para ello hay que decidirse entre dos caminos: probar nuevos modos de vivir y actuar o dejar que su cuerpo y mente sean sometidos por el peso de los condicionamientos culturales que lo hacen sentirse viejo.

El funcionamiento del cuerpo y los niveles de rendimiento aumentan rápidamente durante la niñez y alcanzan su punto máximo entre los 20 y 30 años. A partir de ese límite la capacidad funcional del cuerpo comienza a declinar junto con la edad.
Esta declinación se marca en relación de los valores típicos de una persona de 30 años. Sin embargo, no todas las funciones corporales disminuyen en la misma forma.
Veamos cada una de las funciones fisiológicas por separado:

-Fuerza Muscular

La máxima fuerza muscular de hombres y mujeres se logra generalmente entre los 20 y los 30 años. De ahí en más hay un progresiva declinacion de la fuerza para la mayoría de los grupos musculares. Esto se debe a la reducción de la masa muscular como consecuencia de una pérdida de la proteína total muscular por la inactividad.
Actualmente existen estudios que demuestran que el entrenamiento de la fuerza facilita la retención proteica y retrasa el decrecimiento de la potencia con la edad.

-Función Nerviosa

La velocidad de conducción nerviosa declina en un 10% y también se evidencian en las propiedades elásticas del tejido conectivo. El paso de los años afecta la habilidad para detectar un estímulo, procesar la información y producir una respuesta. Así, por ejemplo, los reflejos simples, tales como el reflejo rotuliano, que no involucra un proceso a nivel cerebral, están menos afectados por el proceso del envejecimiento que las respuestas mediante un entrenamiento con pesas que demuestra que es posible mantener e incluso aumentar la masa muscular a pesar del avance de la edad.

-Eficiencia Cardiovascular

Las personas sedentarias tienen un ritmo de declinación prácticamente dos veces mayor en su capacidad aeróbica que la gente activa de la misma edad.
La declinación de esta capacidad es producida por la disminución de funciones relacionadas con el transporte de oxígeno. También se reduce la frecuencia cardíaca máxima. Este efecto es progresivo con el paso de los años y ocurre tanto en hombres como en mujeres.
Como consecuencia de la dismunición de la frecuencia cardíaca máxima, se podría decir que el máximo volumen que el corazón puede expulsar se ve reducido por la edad.
Sin embargo, hay numerosos estudios que precisan que los grupos activos mantienen un funcionamiento cardiovascular, desde un punto de vida sedentaria. En otras palabras, el entrenamiento mantiene al corazón -después de todo, también es un músculo- en mejor capacidad de funcionamiento.

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04 LA GARANTIA DE JUVENTUD

01 VIVIR MAS Y MEJOR

¿Existe bien más preciado que una vida larga y sana?

Talvez sea uno de los motivos principales que ha movido al hombre de ciencia a lo largo de los siglos y uno de los objetivos fundamentales de la medicina actual y futura.
Pero seamos sinceros. Aun cuando haya infinidad de proyectos científicos en busca de las claves de la vida eterna, no se puede decir que la inmortalidad sea una obsesión de la medicina moderna, sino, a lo sumo, una meta por alcanzar.


Es que en la mayoria de los casos, la vida de los seres humanos no se ha alargado más por la búsqueda de las causas de algo, sino disfrutando de las consecuencias. ¿Qué significa esto? Muy simple: si la expectativa de vida humana se ha extendido considerablemente en los últimos años, la razón no hay que buscarla en una mágica poción que retarda los efectos del envejecimiento, sino en la paulatina cura de una infinidad de enfermedades que hace casi más de un siglo cobraban millones de vidas, haciendo descender el promedio general de vida de la población del mundo.
A medida que los científicos fueron derrotándolas una a una, la duración de la vida se extendió por lógica consecuencia. En definitiva, no debemos esperar que de un día para el otro surja la mágica píldora de la inmortalidad.
Si de veras queremos extender nuestros años de vida -y no estamos hablando de durar sino de vivir-, el secreto está en otro lado: en una vida con ciertas pautas ¿Cuáles? No se apure, ya las ire describiendo a lo largo de este tema, en este blog.


Aún con todos sus descubrimientos, la ciencia todavía mantiene asignaturas pendientes, en las que probablemente habrá novedades en las próximas décadas, cuando se encuentre la punta del ovillo que sirva para derrotar a los dos más grandes enemigos que hoy siguen amenazando a nuestra salud -el cáncer y las enfermedades cardiovasculares-, es posible que la expectativa de vida se extienda aún más.

Entre la duración de las moscas efímeras (1 día) hasta los 150 o más años que alcanza la tortuga galápagos; el ser humano más viejo de que se tenga registro llegó a los 124 años. Este es un caso extremo. Lo que se debe considerar es la denominada expectativa de vida. A inicios del siglo 20, un hombre podía esperar vivir 47 años; cinco décadas más tarde los norteamericanos subieron esta expectativa a 68.
Hoy hablamos de 70 años para el hombre y 77 para la mujer. Obviamente, más importante que cuanto vivimos es lo bien que lo hacemos. De lo que se trata, entonces, es de prolongar nuestra vida, pero sin los achaques de la vejez.
Por lo que vemos, la expectativa de vida está aumentando de una manera notable desde comienzos de siglo. Pero la promesa de una larga vida no es igual para todos. Nacer en un país desarrollado o en uno pobre marca la diferencia. Por ejemplo por el simple azar de nacer en Europa, una persona tiene por delante casi veinte años más de vida que un habitante de Africa.

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¿SOY VIEJO O ESTOY VIEJO?