02 ¿SOY VIEJO o ESTOY VIEJO?

Es la ley de la vida: el cuerpo envejece con el paso de los años. Pero, ¿usted sabe porqué? Hasta ahora mucha gente pensaba que la única forma de cumplir con lo que se entiende por apariencia juvenil era preocupándose por el aspecto exterior, sin prestarle atención a otros factores mucho más importantes que la aparición de una arruga en la cara.
Algunos científicos, han identificado al envejecimiento como una etapa que se caracteriza por la pérdida de la eficiencia del cuerpo. Esto significa que si una persona para realizar una determinada actividad necesita mas tiempo, energia y esfuerzo que los que requeria para esa misma actividad unos meses o años antes, sus funciones habrán mostrado envejecimiento.
Y es justamente en esta conclusión que se basa la mayor dificultad que enferma al ser humano de la era actual: el envejecimiento prematuro.

¿Es esta afirmación una locura? La expectativa de vida promedio en paises desarrollados -como vimos- está bordeando los 80 años. Esto significa que si bien hay muchas personas que mueren antes de los 65, cada vez más hombres y mujeres pasan sin problemas los 100. ¿Cómo es posible entonces hablar de que se envejece antes de tiempo?
No siempre son buenas las comparaciones, pero en este caso tal vez nos sirvan para ilustrar a qué nos referimos cuando hablamos de envejecimiento prematuro.
Tomemos por ejemplo un hombre urbano de hace 50 años y comparémoslo con uno actual. Imaginemos que ambos, el de antes y el de ahora, tenían un empleo similar, con un ingreso equivalente y un idéntico número de integrantes en su familia.
Si bien en los últimos 30 años, en promedio, en la mayor parte de los países occidentales se dedica mayor tiempo al ocio, podemos decir que nuestros dos seres urbanos, el de antes y el de ahora, trabajan la misma cantidad de horas, aunque con algunas diferencias: el de antes caminaba por día un promedio de entre tres y cuatro kilometros más que el de ahora. ¿La razón? Había menos ascensores, no todos disponian de un automóvil y el transporte interurbano no abundaba, lo que llevaba a utilizar más las piernas.
En lo que respecta al ocio, hace 60 años no existía la televisión, por lo que la gente utilizaba su tiempo libre en otras actividades menos sedentarias, como jardinería o carpintería.

La alimentación es otro ítem comparable. Una gran cantidad de investigaciones en todo el mundo parece demostrar que el hombre urbano actual no incorpora la misma variedad de nutrientes que su par de hace medio siglo. Esto ocurre porque consume una mayor cantidad de alimentos procesados y una menor cantidad de comidas ricas en vitaminas y minerales.
Si a cada una de esas diferencias en contra le agregamos el sedentarismo excesivo -toda una característica del hombre actual- tendremos un cuadro completo.

¿Es realmente el ser humano de la actualidad tan sedentario? Repase mentalmente la cantidad de actividades que usted realiza hoy sin moverse de su escritorio o sillón y tendrá la respuesta.

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03 UN CUERPO EN MOVIMIENTO

01 VIVIR MAS Y MEJOR

¿Existe bien más preciado que una vida larga y sana?

Talvez sea uno de los motivos principales que ha movido al hombre de ciencia a lo largo de los siglos y uno de los objetivos fundamentales de la medicina actual y futura.
Pero seamos sinceros. Aun cuando haya infinidad de proyectos científicos en busca de las claves de la vida eterna, no se puede decir que la inmortalidad sea una obsesión de la medicina moderna, sino, a lo sumo, una meta por alcanzar.


Es que en la mayoria de los casos, la vida de los seres humanos no se ha alargado más por la búsqueda de las causas de algo, sino disfrutando de las consecuencias. ¿Qué significa esto? Muy simple: si la expectativa de vida humana se ha extendido considerablemente en los últimos años, la razón no hay que buscarla en una mágica poción que retarda los efectos del envejecimiento, sino en la paulatina cura de una infinidad de enfermedades que hace casi más de un siglo cobraban millones de vidas, haciendo descender el promedio general de vida de la población del mundo.
A medida que los científicos fueron derrotándolas una a una, la duración de la vida se extendió por lógica consecuencia. En definitiva, no debemos esperar que de un día para el otro surja la mágica píldora de la inmortalidad.
Si de veras queremos extender nuestros años de vida -y no estamos hablando de durar sino de vivir-, el secreto está en otro lado: en una vida con ciertas pautas ¿Cuáles? No se apure, ya las ire describiendo a lo largo de este tema, en este blog.


Aún con todos sus descubrimientos, la ciencia todavía mantiene asignaturas pendientes, en las que probablemente habrá novedades en las próximas décadas, cuando se encuentre la punta del ovillo que sirva para derrotar a los dos más grandes enemigos que hoy siguen amenazando a nuestra salud -el cáncer y las enfermedades cardiovasculares-, es posible que la expectativa de vida se extienda aún más.

Entre la duración de las moscas efímeras (1 día) hasta los 150 o más años que alcanza la tortuga galápagos; el ser humano más viejo de que se tenga registro llegó a los 124 años. Este es un caso extremo. Lo que se debe considerar es la denominada expectativa de vida. A inicios del siglo 20, un hombre podía esperar vivir 47 años; cinco décadas más tarde los norteamericanos subieron esta expectativa a 68.
Hoy hablamos de 70 años para el hombre y 77 para la mujer. Obviamente, más importante que cuanto vivimos es lo bien que lo hacemos. De lo que se trata, entonces, es de prolongar nuestra vida, pero sin los achaques de la vejez.
Por lo que vemos, la expectativa de vida está aumentando de una manera notable desde comienzos de siglo. Pero la promesa de una larga vida no es igual para todos. Nacer en un país desarrollado o en uno pobre marca la diferencia. Por ejemplo por el simple azar de nacer en Europa, una persona tiene por delante casi veinte años más de vida que un habitante de Africa.

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